Юрий Алексеевич Додолев родился 26 июля 1926 года в Москве. До войны работал учеником строгальщика на ГПЗ-2. Участник Великой Отечественной войны (с ноября 1943 года). На фронт ушёл добровольцем, зачислен красноармейцем 25-го запасного радиополка особого назначения. С июня 1944 — рядовой ударного батальона на Карельском фронте. Тяжело ранен в бою при форсировании Свири. После излечения — рядовой бригады 8-й воздушно-десантной дивизии 3-го Украинского фронта, участвовал в Балатонской операции. Затем рядовой 975-го стрелкового полка 270-й Демидовской Краснознамённой дивизии, участник Прибалтийской операции, блокирования немцев в Курляндском котле. Инвалид Отечественной Войны. Окончил МГПИ (1952). Дебютировал в печати в 1967 году.

Работал собкором газеты «Комсомольская правда» в Донбассе и Караганде. Работая в газете, в конце шестидесятых, «напечатал свою первую повесть», которая была сразу замечена критикой. Руслан Киреев упоминал друга и коллегу как «человека чрезвычайно информированного».  Виктор Андриянов в своей книге «Косыгин» (ЖЗЛ) утверждал, что Додолев предсказывал крах СССР ещё в конце 70-х. Умер в Москве, похоронен на Рогожском старообрядческом кладбище.