Слово флаг греческого происхождения от слова “флего”, что означает “сжигать, озарять, гореть”. В древности флаг на Руси назывался стяг. Главным назначением стяга было собрать, «стянуть» воинов для защиты своей земли. Наверное, впервые стяг появился на каком-нибудь древнем поле брани. Воины узнавали свой стяг, воодушевлялись и со всех сторон спешили к своему полководцу. Собирались вместе, строились в боевой порядок и громили врага. Некоторое время в Древней Руси использовались как воинское знамя хоругвь. Это священное знамя церкви. На них вышивались лики Спасителя, Богородицы, святых, а также княжеский герб или святые реликвии. В царской России хоругви долго сохранялись в казачьих войсках, где их носителем являлся особый офицер — хорунжий. Красный флаг с ликом Христа, является первым основополагающим знаменем на Руси. Войсковые отряды брали флаг с собой в поход, князь Дмитрий Донской тому подтверждение, ведь он одержал победу 8 сентября 1380 г. на Куликовом поле, держа в руках этот флаг.

При правлении отца Алексея Михайловича Романова Петра I в 1667 году появился флаг, состоящий из полотна с бело- сине-красными полосами, что означало: невинность, верность и мужество Руси. Знамя было поднято на военном корабле «Орел» по приказу государя, но спустя некоторое время флаг был уничтожен армией Степана Разина.

В 1693 году Петр 1 путешествуя на своей яхте «Святой Пётр» в Белом море, приказал поднять «флаг царя Московского», который состоял из бело- сине-красного триколора с золотым двуглавым орлом посередине.

Петр I издал указ, в котором говорится: "На торговых всяких судах быть знаменам по образцу, каков нарисован, послан под сим Его Великого Государя указом. А иным образцом знамени, опричь того посланного образца, на помянутых торговых судах не ставить".20 января 1705 года Петра I указал, что торговым флагом России будет являться полотно с триколором из белого, синего и красного цвета.

В 1858 году Александр II установил приказ о создании флага для парадных случаев с черно-желто-белыми полосами. С 1 января 1865 года этот флаг стал государственным флагом России. В 1896 году Николай II на совещании при Министерстве юстиции решил вопрос об официальном названии государственного флага. Значение цветов было: белый – свободу и независимость, синий - покровительство Богоматери, красный цвет – державность. Это был последний флаг Российской империи.

8 апреля 1918 года на заседании фракции большевиков ВЦИК было принято решение о смене государственного флага, Я.М. Свердлов выступил с предложением изменить государственный флаг на красный цвет с надписью РСФСР, которое было принято.

20 января 1947 флаг был снова изменен. На красное полотно добавили эмблему СССР – серп и молот с красной пятиконечной звездой. Красный цвет флага означал— символ героической борьбы советского народа. Серп и молот - незыблемый союз рабочего класса и колхозного крестьянства, красная пятиконечная звезда— символ торжества идей коммунизма на пяти континентах земного шара.

На основании Указа Президента Российской Федерации № 1714 от 20 августа 1994 года «О Дне Государственного флага Российской Федерации» официальным символом России принято считать бело-сине-красный флаг.