В ночь с 14 на 15 сентября в Москве начались пожары. Из 9158 домов, 8521 лавки и 556 предприятий уцелело 2626 домов, 1368 лавок и около 40 предприятий. Наполеон был уверен, что, захватив город, он заставит императора Александра I подписать капитуляцию. Однако русские не стали просить мира, более того, по приказу генерал-губернатора Ростопчина были подожжены продовольственные склады. Наполеон писал Александру: "Мой возлюбленный брат! Прекрасной, волшебной Москвы больше не существует". Однако в ответ получил отказ от капитуляции и слова, что "пожар осветил душу" императора. В Москве французская армия попала в тяжелое положение. Жители покинули город, запасов провианта не было. Находясь в Москве, Наполеон оказался в западне: зимовать в разорённой пожаром столице не представлялось возможным, фуражировки за пределами города плохо удавались, растянутые на тысячи километров коммуникации французов были очень уязвимы, армия не могла отдохнуть после похода и перенесённых лишений, напротив она начала разлагаться, превратившись в сборище мародеров. Во время пребывания в Москве французы устроили в Успенском соборе Кремля мастерские по переплавке золота, серебра и платины из награбленных ценностей и окладов икон. Всего получилось 325 пудов серебра и 418 пудов золота. В ходе отступления все добро французами либо брошено по дороге, либо отбито казаками и увезено на Дон. Наполеону стало понятно, что дальнейшее пребывание в Москве не принесет ему никаких выгод. Отсюда он делал неоднократные попытки примириться с Александром I. Предложение заключить мир, переданное представителями Наполеона Кутузову, было отвергнуто. Кутузов отказался прекратить партизанскую войну, заявив, что это не в его силах, так как народ смотрит на французских завоевателей как на нашествие татар. И в октябре 1812 года "великая армия" Наполеона покинула Москву и начала поспешную эвакуацию.