30 сентября 1941 года началась битва за Москву — ключевое сражение всего 1941 года и одна из важнейших операций за всю войну. Гитлер предполагал, что потеря Москвы приведет к поражению СССР. Но он ошибался. К началу операции большую часть заводов и производств уже эвакуировали на Урал и в Сибирь, так что захват столицы становился лишь имиджевой потерей. Для армии ситуация кардинально не менялась. К тому же фокус с постоянным отступлением можно было повторить, растянув коммуникации немцев и исчерпав их резервы, которые и без того были весьма ограничены. Но всё равно за Москву решили биться до конца. В 1812 году город, конечно, сдали французам, но в те времена столицей был Петербург, и уж туда Наполеона никто никогда бы не пустил. С наступления танковой группы Гудериана 30 сентября началась операция «Тайфун», как ее называли в Рейхе. Основные силы группы армий «Центр» присоединились к нему через пару дней. Гудериан был действительно силен (хотя и самоволен, что постоянно создавало проблемы его карьере). Его танки за предыдущие два года избороздили всю Европу и прежде он не знал сбоев. Вот и на этот раз все началось очень хорошо. Наступление велось с такой скоростью, что когда немецкие танки входили в Орел, все еще не была завершена эвакуация предприятий города. В Мценске с немцами схлестнулась танковая бригада Катукова. Её сформировали недавно и вооружена она была новейшими танками КВ-1 и Т-34, которые составляли более половины техники бригады. В других соединениях все еще использовались устаревшие БТ и Т-26. Катуковцы очень серьезно потрепали немцев, хотя и не выбили их из города. Гудериан оценил превосходство новых советских танков и признал, что 4-й танковой дивизии пришлось пережить "тяжелый момент". Продвигаться дальше на Тулу немцы не cтали. Но в целом ситуация оставалась критической для советских войск. К 10 октября немцам удалось создать два огромных "котла": Брянский и Вяземский, куда попали несколько армий. Пришлось экстренно прикрывать дыру и создавать Можайскую линию обороны. Работали в спешке, но к подходу немцев оборонительные сооружения не были завершены даже наполовину. Подготовленных войск не хватало настолько, что на фронт в экстренном порядке бросили уже не подготовленных солдат, а настоящее пушечное мясо — курсантов военных училищ и народное ополчение — мобилизованных мужиков, которые порой и винтовку в руках никогда не держали и были совершенно не готовы воевать. Потери ополченцев до сих пор никто так и не посчитал, большая часть личного состава этих дивизий погибла в вяземском котле. Все силы были брошены на укрепление обороны столицы. Пока немцы пробивались вперед, в Москве проводились экстренные мероприятия по превращению города в крепость. Доты, дзоты, противотанковые ежи и траншеи усыпали окраины. Прямо в городе, в жилых квартирах, на чердаках и подвалах оборудовались огневые точки. 15 октября началась эвакуация из Москвы правительственных учреждений. Поползли слухи, началась паника. Тем временем немцы взяли Калугу и Тверь. Все было готово к решающему броску к Кремлю. Его немного отсрочила непогода — распутица сильно замедлила переброску сил как немцев, так и РККА. Общее наступление началось уже в ноябре. В районе Истры наступление врага удалось остановить, но высокой ценой — взрывом истринских водоспусков. Вода затопила значительные площади, превратив их в непролазные топи. Конечно, людей, проживавших там деревень, никто не предупредил. К концу ноября — началу декабря немецкие войска начали выдыхаться. Немцы были сильны, но у них толком не было резервов, а у СССР они были. Благодаря этому оборона была выстроена так, что на опасных участках можно было вводить в бой подкрепления из резервов. Советское командование не считалось с потерями, главной задачей считая нанесение как можно большего ущерба врагу. Эта тактика, а также плотная оборона в Подмосковье принесли успех. Немцы остановились, а 5 декабря началось первое советское контрнаступление — врага отбросили на 100–200 км от столицы. Неудача в битве за Москву и вынужденное отступление привели к серьезным перестановкам в высшем немецком командовании. Командовать вермахтом взялся сам Гитлер. Заодно был заменен командующий группой армий "Центр", принимавшей ключевое участие в наступлении на Москву. В обороне столицы советские войска потеряли около миллиона погибшими, пропавшими без вести и пленными. И это без учета раненых. Колоссальные потери понесло ополчение, собранное из московских рабочих. Несколько этих дивизий полностью погибли в октябре 1941 года . Немцы потеряли значительно меньше (около 150 тысяч убитыми, ранеными и пленными на первом этапе операции). Основной вклад в столь поразительную разницу внесли 'котлы', где под руководством гениальных советских политруков в плен попали более полумиллиона солдат. Битва за Москву не была переломной. Но она позволила перехватить инициативу и понять, что нет непобедимых противников. До Сталинграда, изменившего всё, было еще далеко.