Писатель, журналист Юлиан Семенович Семенов (настоящая фамилия Ляндрес) родился 8 октября 1931 года в Москве. Его отец Семен Ляндрес был известным журналистом. В 1952 году отец был необоснованно репрессирован по обвинению в "пособничестве троцкисткому диверсанту Бухарину", под руководством которого работал в издательстве и газете "Известия" в 1930-е годы. Освободился в апреле 1954 года. В 1948 году, после окончания средней школы, Юлиан Семенов поступил в Институт востоковедения в Москве, из которого, после ареста отца, был исключен как "сын врага народа". В 1954 году ему удалось окончить институт, он стал специалистом по Афганистану и переводчиком с языка пушту. Семенов занимался в МГУ научной работой, специализируясь на персидской истории и политике, и одновременно учился там же на историческом факультете. В эти же годы как переводчик был на дипломатической работе в странах Восточной Азии. С 1955 года как журналист печатался в "Огоньке", "Правде", "Литературной газете", "Комсомольской правде", "Смене". Первые новеллы Юлиана Семенова носили психологический характер – "Дождь в водосточных трубах", "В горах мое сердце", "Прощание с любимой женщиной" и другие. Его первая повесть "Дипломатический агент" была написана в 1958 году, после путешествия в Кабул, куда он был направлен в качестве переводчика с пушту и дари в 1955 году. В 1960 году стал членом Союза писателей СССР. В 1962-1967 годах был членом редколлегии журнала "Москва", затем работал корреспондентом "Литературной газеты" за рубежом (Франция, Испания, Германия, Куба, Япония, США, Латинская Америка). Первым заметным успехом писателя стала повесть о полярных летчиках "При исполнении служебных обязанностей", опубликованная журналом "Юность" в 1962 году и ставшая одним из самых заметных "антисталинских" произведений. В 1963 году она была экранизирована. В том же году была написана первая повесть из так называемого "милицейского цикла" — "Петровка, 38", посвященная будням советской милиции. Цикл продолжился повестями "Огарева, 6" (1972) и "Противостояние" (1980). Все они были впоследствии экранизированы.

Самым известным произведением писателя, благодаря экранизации, стала одна из тринадцати повестей Юлиана Семенова о советском разведчике Штирлице – "Семнадцать мгновений весны" (1969; одноименный телефильм, 1973). Штирлиц в исполнении Вячеслава Тихонова сразу же стал народным героем. Позже Семенов написал романы о разведчике "Испанский вариант" (1973), "Альтернатива" (1974), "Третья карта" (1977), "Приказано выжить" (1982) и три романа из цикла "Экспансия" (1984). В 1988 году вышел последний роман цикла "Отчаяние" – о возвращении разведчика Исаева-Штирлица в послевоенный СССР после удачного завершения операции по разоблачению нацистских преступников, окопавшихся в Аргентине.

Перу писателя также принадлежат романы "Пароль не нужен" (1965), "Майор Вихрь" (1966-1967), "Бомба для председателя", "Бриллианты для диктатуры пролетариата" (оба — 1971), "Горение" (1977-1978), "Пресс-центр" (1983), повести "Исход" (1967), "Он убил меня под Луанг-Прабангом" (1970), "ТАСС уполномочен заявить" (1979), "Противостояние" (1980) и др. Роман "Майор "Вихрь" и детективная повесть "ТАСС уполномочен заявить" также были экранизированы в 1967 и 1984 годах. На протяжении 1980-х годов писатель работал над циклом романов, который при издании получил название "Версии". В него вошли романы "Смерть Петра" — версия гибели Петра I, "Убийство Столыпина"- о заговоре против Петра Столыпина, "Научный комментарий" — повесть о последних днях жизни Маяковского и др. В 1974 году в Мадриде Юлиану Семенову удалось взять интервью у нацистского преступника Отто Скорцени, а затем у рейхминистра Альберта Шпеера и одного из лидеров СС Карла Вольфа. Беседы с ними, а также история о поисках Янтарной комнаты и других культурных ценностей, перемещенных из России за границу во время Второй мировой войны, были опубликованы писателем в 1983 году в документальной повести "Лицом к лицу". Семенов также является автором ряда политически направленных, обличающих сталинизм произведений: "Репортер", "Тайна Кутузовского проспекта", "Ненаписанные романы", "Процесс-38". В 1986 году Юлиан Семенов стал президентом Международной ассоциации детективного и политического романа (МАДПР) и главным редактором издания "Детектив и политика". В 1989 году стал создателем, редактором и автором альманаха "Совершенно секретно" и одноименной телепередачи. Принимал активное участие в общественной и политической жизни страны. Был секретарем правления Союза писателей СССР и вице-президентом общества дружбы "СССР-Аргентина", членом различных международных и советских общественных организаций. В 1988 году Юлиан Семенов, Василий Ливанов и Виталий Соломин в помещении Центрального дома офицеров (ЦДО) МВД РФ открыли Московский экспериментальный театр "Детектив". В 1992 году театр был закрыт. В мае 1990 года после внезапно случившегося инсульта Семенов оказался прикованным к постели и вернуться к работе уже не смог. 15 сентября 1993 года Юлиан Семенов скончался в Москве. Прах писателя развеян над Черным морем. В Москве на Новодевичьем кладбище установлен кенотаф. Юлиан Семенов был Заслуженным деятелем искусств РСФСР (1982). Он был удостоен Государственной премии РСФСР (1976). Среди его наград – ордена Октябрьской Революции и Дружбы народов. Вдова Юлиана Семенова — Екатерина Михалкова, дочь писательницы Натальи Кончаловской и приемная дочь писателя Сергея Михалкова. Старшая дочь супругов Дарья — художник. Младшая дочь Ольга – журналист и писатель. Она является автором книг "Юлиан Семенов" (серия "Жизнь замечательных людей"), "Юлиан Семенов. Крымские версии", "Неизвестный Юлиан Семенов". В 2006 году по инициативе Ольги Семеновой был создан Культурный Фонд Юлиана Семенова. В 2011 году Культурный Фонд Юлиана Семенова и Союз журналистов Москвы учредили ежегодную премию имени Юлиана Семенова в области экстремальной геополитической журналистики. Дом-музей писателя открыт в поселке Олива (Верхняя Мухалатка), расположенном у подножия горы Ифигения в Крыму. В этом доме были написаны такие романы, как "Приказано выжить", "ТАСС уполномочен заявить", "Экспансия", "Горение" и др.