Праздник Белых журавлей был учрежден как день памяти всех погибших солдат во всех войнах мира.

Песня на стихи Расула Гамзатова – "Журавли" посвящена солдатам, погибшим на полях сражений в Великой Отечественной войне. Здесь эти героические люди сравниваются автором с клином летящих журавлей. Литературный праздник "Белые журавли" учрежден народным поэтом Дагестана Расулом Гамзатовичем Гамзатовым как праздник духовности, поэзии и как светлая память о павших на полях сражений во всех войнах, ведь, лучший способ отдать дань беспокойному прошлому – воспеть его героев в стихах.

Также новый литературный праздник способствует укреплению многовековых традиций дружбы народов и культур многонациональной России. Упоминания о прекрасной птице-журавле встречаются в культурах многих народов мира. Практически везде журавль олицетворяет положительное и светлое начало. Журавль – птица мудрая, добрая и преданная, не удивительно, что именно она стала символом дружбы и единства, храбрости и преданности.    Для написания стихотворения "Журавли" стало печальное событие, произошедшее в Японии, которую посетил Расул Гамзатов... В августе 1945 года в Хиросиме в результате атомной бомбардировки десятки тысяч людей, в том числе и дети, оказались жертвами лучевой болезни. История одной такой обреченной девочки по имени Садако Сасаки облетела всю планету, поразив каждого до глубины души. Садако, терзаемая невыносимыми физическими страданиями, несмотря ни на что, верила в исцеление. И помогала ей в этом одна очень древняя японская легенда о том, что тысяча бумажных журавлей могут подарить исцеление даже тяжело больному человеку – журавль в Японии издревле считался символом долголетия, счастья и бескорыстной помощи. Еще в эпоху средневековья стала очень распространенной традиция изготовления оригами – фигурок из бумаги. Позже возникло поверье: если загадать желание и сложить тысячу цуру, то оно непременно исполнится. Маленькая Садако поверила в эту легенду, тысяча бумажных журавлей стали ее последней надеждой на исцеление. Садако изо всех сил старалась сделать тысячу бумажных журавликов, но успела только 644. Чуда, увы, не случилось. Садако Сасаки скончалась, но ее друзья доделали бумажных журавлей после ее смерти... В 1958 году в Парке Мира в городе Хиросима была установлена статуя, изображающая Садако с бумажным журавликом в руке. На постаменте написано: "Это наш крик. Это наша молитва. Мир во всем мире".

Эта история до глубины души поразила Расула Гамзатова и он написал свое грустное и такое символическое стихотворение "Журавли", которая стала текстом одноименной песни. После исполнения Марком Бернесом песни "Журавли", ее популярность начала расти и за пределами страны. В 2009 году ЮНЕСКО провозгласило 22 октября Праздником Белых журавлей. Этот день был занесен в международный список памятных событий.