2 ноября 1917 года была принята Декларация прав народов России - один из первых документов Советской власти, принятый Советом народных комиссаров РСФСР.

В Декларации были провозглашены четыре основные принципа национальной политики: Равенство и суверенность народов России; Право народов России на свободное самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельного государства; Отмена всех и всяких национальных и национально-религиозных привилегий и ограничений; Свободное развитие национальных меньшинств и этнографических групп, населяющих территорию России. Последствия этой декларации стали видны незамедлительно: на всём пространстве бывшей Российской империи начали создаваться самостоятельные государства. О своей независимости объявили Финляндия, Прибалтийские губернии, Украина, Кавказ, казачьи области. Вскоре большевики, лишившись контроля над огромными территориями, были вынуждены вернуться к прагматичной политике воссоздания унитарного государства.