Он вырос в семье военного врача и поначалу как будто пошел по стопам отца: окончив военную академию, получил назначение в Штутгарт полковым врачом. Однако его карьере помешало увлечение литературой. Шиллер даже был арестован за отлучку из полка на премьеру своей первой трагедии "Разбойники". Оставив военную службу, Шиллер полностью посвятил себя литературе. Трагедии "Коварство и любовь" и "Дон Карлос" принесли ему известность. В 1788 году в Веймаре Шиллер познакомился с Гете, дружба с которым, по его собственному признанию, составила "целую эпоху в его развитии". При содействии Гете Шиллер стал профессором истории Йенского университета, занимался историей, изучал философию Канта, продолжал писать трагедии и баллады, ставшие хрестоматийными для русского читателя благодаря переводам Василия Жуковского.

Шиллер скончался 9 мая 1805 года в Веймаре. В последние месяцы жизни он работал над трагедией "Димитрий" из русской истории. Шиллер оставил нам множество своих крылатых фраз и афоризмов. Вот лишь некоторые:  Горе мне, если мои убеждения будут колебаться в зависимости от биения моего сердца. Для хороших актеров нет дурных ролей. Сильнее всех побед – прощение. Глупость не могли победить даже боги.