Михаил родился в 1711 году в семье зажиточного помора, Василия Дорофеевича, в деревни Мешанинской Двинского уезда, что в Архангельской области.

Начиная с десятилетнего возраста вместе с отцом рыбачил на Белом море, иногда достигая Соловецких островов. Мать Михаила умерла рано, когда ему было девять лет, после этого у отца была еще две жены. Поскольку понятие "поморы" достаточно размыто, возможно, принадлежность Ломоносова к этой этнографической группе всего лишь миф. Так не в одном официальном документе до 1863 года Ломоносов не упоминается как "помор". Поморами, поморцами стали позже называть всех, кто занимался рыбным промыслом на Белом море. В 14 лет Михаил умел читать и писать, - грамоте его обучил дьяк местной Дмитровской церкви. Поскольку дальнейшего развития в родной деревне для себя Михаил не видел, он решил тайно уехать в Москву в декабре 1730 года. Тяга к знаниям не нравилась его мачехе, да и отец решил его женить. С собой он взял две книги: "Арифметика" и "Грамматика".

Три дня пешком он догонял рыбный караван, рыбаки разрешил вместе с ними продолжить путь в Москву. Через три недели, в январе 1731 года, двадцатилетний Михаил Ломоносов прибыл в Москву. Как сын обычного крестьянина, Михаил не мог поступить в одно из первых высших учебных заведений России, Славяно-греко-латинскую академию. Михаилу пришлось подделать документы, чтобы стать "сыном холмогорского дворянина" и быть зачисленным в это учебное заведение. По возрасту он был намного старше столичных учеников, всё же ему же было 20 лет, из-за этого часто подвергался насмешкам одноклассников. Но он окончил первые три класса за год, а за 4 года он освоил почти весь 12-летний курс, закончив семь курсов, кроме последнего, восьмого - "Богословие". В 1735 году он в числе 13 учеников был отправлен в Петербург, где был зачислен студентом в Академию наук и художеств. Возможно, это направление было из-за вскрывшегося подлога документов. В сентябре 1736 года Михаил Ломоносов и еще двое учеников, как самые способные, был отправлен на обучение в Германию. В Германии он обучался 5 лет. Три года в Марбургском университете (Гессен), год в Фрейбурге (Саксония) и еще год прошёл в переездах. Часто бывал в Голландии. Там он изучал основы горного дела, металлургии, химии и другие науки. Жалование из Петербурга приходило с большим опозданием, поэтому Михаил был в постоянных долгах эти годы. Во время обучения Ломоносов значительную часть стипендий тратил на покупку книг, начал собирать свою первую библиотеку. В Германии с 1736 года Михаил проживал в доме вдовы местного пивовара, Екатерины-Елизаветы Цильх. В 1739 году он женился, а в 1740 году обвенчался в церкви реформатской общины Марбурга с её дочерью, Елизаветой-Христиной Цильх. Первые дочь и сын умерли в раннем возрасте. Третий ребёнок, дочь Елена(1749-1772), впоследствии вышла замуж за Алексея Константинова, переводчика, личного библиотекаря императрицы Екатерины II. В мае 1740 года, обучаясь во Фрайбурге, Михаил понимает, что здесь уже большему не научится и решает покинуть Германию. Он направился в Лейпциг, где с помощью российского посланника в Священной Римской империи, барона Германа фон Кейзерлинга, намеревался уехать на родину. Не найдя посланника, он отправился в Голландию, чтобы добраться морским путём. Здесь с ним случилось незапланированное "приключение". По дороге он был схвачен и насильно завербован в Прусскую армию, и направлен в гарнизон в городе Везель (Северный Рейн-Вестфалия). Такой поворот события явно не устраивал молодого учёного. Через несколько недель он дезертировал и вернулся в Марбург, а через год, в мае 1741 года всё-таки вернулся в Петербург, уже через немецкий порт Любек. Существует легенда, что когда Михаил возвращался из Германии ему приснился сон, в котором на острове, где он бывал с отцом в детстве, находится разбитое судно и его отец. Прибыв в Россию, он срочно выехал в Холмогоры, где от брата узнал, что прошло уже четыре месяца, как отец с рыбаками не вернулись с промысла. Михаил указал точные координаты острова и велел отправиться туда. На острове нашли тела моряков, включая отца Василия. Ломоносов два года не вспоминал о своей жене, пока она сама его не нашла через посольство, в 1743 году. Он признал женитьбу и перевёз её в Петербург, - до этого он никому не говорил, что женат. В 1742 году Ломоносов получил должность адьюнкта (помощник профессора кафедры) при Академии наук с жалованием 360 рублей в год. В апреле 1743 года Ломоносов угодил на восемь месяцев в тюрьму. В Академии наук давно стоял остро вопрос соперничества между немецкими и антинемецкими группами учёных. "Немецкая часть" активно поддерживалась императрицей Анной Иоанновной (1730-1740) и служившего при её дворе герцога Курляндского, Бирона. За "дерзкие академические распри" с немецкими учёными был и арестован Ломоносов. В январе 1744 года он был освобождён с обязательными извинениями перед немецкими профессорами и "половинным" жалованием в течении года. Что касается внешнего вида и характера Михаила Ломоносова, то ему давали следующую характеристику в Славяно-греко-латинской академии : Физические качества: выдающейся крепости и силы почти атлетической. Например, борьба с тремя напавшими матросами, которых он одолел. Матросы хотели его ограбить, в итоге были биты, а один из них лишился верхней одежды. ("Тогда я сам вас ограблю", - Михаил) Бурный — образ жизни простонародный. Умственные качества: жадный к знанию, исследователь, стремящийся к открытию нового. Моральные качества: неотёсанный, с подчинёнными и домашними строг. Стремление к превосходству, пренебрежение к равным. Михаил Ломоносов был человеком-универсалом. Его познания распространялись практически во всех областях науки. Помимо обширных знаний в физике и химии, это был энциклопедист, приборостроитель, географ, геолог, металлург, филолог, историк, поэт, художник, основоположник научного мореплавания. Он был действительным членом Императорской академии наук в Петербурге, почётным членом Королевской Шведской академии наук.

Он изобрёл более десяти уникальных оптических приборов, открыл, что у планеты Венера есть своя атмосфера, преодопределил открытие атомов и молекул, был основателем науки о стекле. Ломоносов создал прототип современного вертолёта. Михаил знал 12 языков. Это немецкий, английский, испанский, итальянский, французский, польский, венгерский, греческий, латынь и другие. Кроме того, на многих других он мог вполне сносно поддержать диалог. 25 июля 1745 года 34-летний Ломоносов стал профессором химии, согласно Табели о рангах к тому же становится чиновником VII-ого класса, подразумевающем дворянский титул. Диплом профессора химии Ломоносова. Выдан в марте 1751 года за подписью графа К. Г. Разумовского. М. В. Ломоносов вместе с В. К. Тредиаковским — первые русские академики в истории.

Ломоносов в 1748 году написал оду в честь очередной годовщины со дня восшествия на престол Елизаветы Петровны, за что был награждён двумя тысячами рублей. По легенде в казне на тот момент присутствовали только медные монеты, поэтому вознаграждение доставлялось двумя возами. Он был первым русским человеком, который стал осваивать технику мозаичного набора. Им совместно с учениками были собраны портреты Петра I Великого, "Полтавской баталии", Александра Невского, Екатерины II и др. К слову, Ломоносов очень восхищался Петром I и его деяниями. В 1755 году под влиянием Ломоносова и благодаря его сближению с фаворитом императрицы Елизаветы Петровны, Иваном Шуваловым, открывается Московский университет. Последующие годы, помня самого себя, он добивался, чтобы низким сословиям тоже было доступно обучение. В 1760-ых гг. Ломоносов получает самый высокий чин в своей жизни - статского советника, который соответствовал армейском бригадиру (между полковником и генералом-майором). Великий учёный скончался в возрасте 53 лет в 1765 году от тяжёлой формы воспаления лёгких, в собственном доме, в Санкт-Петербурге.