Вильгельм Гауф родился в Штутгарте, в семье секретаря министерства иностранных дел. После смерти отца семья переезжает к родителям матери в Тюбинген. И самым первым образованием, которое получил мальчик, было чтение книг из огромной дедушкиной библиотеки. Окончив монастырскую школу, будущий писатель поступает в Университет Тюбингена. Через четыре года он закончил университет со степенью доктора философии и теологии. Первая работа Гауфа — репетитор в семье министра обороны Эрнста Югена фон Хёгеля. Присматривая за детьми барона, Гауф много путешествует по Германии, Франции. Свои волшебные сказки он сочиняет именно для этих детей. В 1826 году они были впервые опубликованы в «Альманахе сказок для сыновей и дочерей знатных сословий». Вошедшие в него сказки «Маленький Мук», «Калиф Аист» сразу приобретают огромную популярность.

Кроме сказок Гауф также написал рассказы «Отелло», «Нищенка с Pon de Arts», мистические романы «Странички мемуаров сатаны» и «Человек с луны». Историческое произведение Гауфа «Лихтенштейн», написанное под влиянием Вальтера Скотта, становится одним из лучших романов 19 века, а его стихотворения - немецкими народными песнями. И хотя его литературное наследие не очень велико, но произведения Гауфа, и в первую очередь сказки, навсегда вошли в золотой фонд мировой литературы. А в Байрсброне находится «Музей сказок Вильгельма Гауфа». Вильгельм Гауф умер в 24 года в Штутгарте от брюшного тифа.