15 января 1870 года Самарский театр стал местом творческого рождения великой трагической актрисы Пелагеи Стрепетовой. В этот вечер на сцене театра в пьесе Писемского «Горькая судьбина» 19-летняя девушка выступила в роли Лизаветы. «В зале, — вспоминали очевидцы, — слышались рыдания, потрясенная толпа бросилась за кулисы, где в полуобморочном состоянии лежала актриса, только что "пережившая" запретную любовь и жестокую месть, страсть счастливой женщины и беспредельное отчаяние матери, потерявшей ребенка».

С этого спектакля и началось стремительное восхождение Стрепетовой на вершину театрального Олимпа. Потом об этой своей роли она писала так: «Предо мною вдруг выросло что-то колоссальное, охватывающее все сферы, весь склад русской народной жизни недавнего, еще не изжитого прошлого. Получилась картина, страшная своей потрясающей правдой».  Спектакль прошел подряд шесть раз и каждый раз – с аншлагом.  Факт небывалый для тогдашней Самары. В «Самарском листке» появилась восторженная рецензия на игру Стрепетовой. О спектакле, поставленном на провинциальной сцене, стало известно далеко за пределами Самары. По всей России театралы заговорили о рождении необыкновенной трагической актрисы. А впервые выступила на самарской сцене Пелагея Стрепетова шестнадцати лет – в сезоне 1866-1867 годов. В числе ее главных поклонников был супруга самарского губернатора С. А. Аксакова, о которой актриса потом писала: «Большая любительница театра, сама недурная актриса, постоянная устроительница всех любительских и благотворительных спектаклей, она не пропускала ни одного представления…» Пригласил актрису на самарскую сцену  А. Рассказов, бывший актер Малого театра, талантливый исполнитель бытовых и характерных ролей.  На репетициях в театре тогда была атмосфера доверия, радостного творчества. Привольно жилось актрисе в Самаре.  «Вне театра для меня не было жизни, - вспоминала актриса… - Это был лучший период моей артистической жизни».  А ее партнерами на самарской сцене были корифеи отечественного театра – Модест Писарев и Александр Ленский. Актерское дарование было у нее необыкновенное. Это оценила публика во многих провинциальных театрах, где она играла в молодости, - в Киеве, Харькове, Одессе, Казани, Воронеже, Саратове…  Но Самарский театр , находившийся в маленьком деревянном здании на Хлебной площади, особая страница в ее биографии. Здесь она выступала в течение трех сезонов. Пройдет немного времени, и Стрепетову узнает вся Россия. Критики и писатели, покоренные глубиной и силой ее сценического переживания и перевоплощения, будут восторженно приветствовать появление необыкновенного актерского таланта. Москва объявит ее любимой актрисой, но петербургская интеллигенция победит в этом споре двух столиц, и Стрепетова несколько лет будет выступать на сцене императорского Александринского театра. «Это не игра, это сама действительность, - скажет о ней великий писатель Иван Тургенев.- Выучиться так играть нельзя, Так можно только переживать, имея в сердце искру Божью…»