Лев Васильевич Успенский родился 8 февраля 1900 года в Петрограде в семье инженера-геодезиста. Кроме Льва в семье был ещё один ребёнок, младший брат Всеволод. В пять лет Лев научился читать и в 1906 году поступил в школу, но по настоянию врача был переведён в детский сад. В 1912 году поступил в гимназию К. И. Мая. Учился в Лесном институте, затем на Высших курсах искусствоведения, на литературном отделении Института истории искусств, окончил аспирантуру при Институте речевой культуры. Работал лектором (по биологии), преподавал черчение, русский язык, работал методистом кабинета наглядной агитации, редактором журнала «Костёр», был одним из основателей и руководителей ленинградского Дома занимательной науки. Л.В. Успенский - участник Гражданской и Великой Отечественной войны. Награжден двумя орденами, а также медалями. Опубликовал романы «Запах лимона» (1928, совместно с Л. Л. Рубиновым), «Пулковский меридиан» (1939), «60-я параллель», (1955, оба совместно с Г.Н. Караевым), книги по истории Ленинграда, переработки для детей мифов Древней Греции, очерки обархеологии и другие. Наибольшую известность получили научно-художественные книги Успенского по занимательному языкознанию: «Слово о словах» (1954), «Ты и твоё имя» (1960), «Имя дома твоего» (1967), «Загадки топонимики» (1969). По сей день эти книги не утратили своего значения.