Сегодня во многих странах отмечается Международный день рек, известный также, как Международный день борьбы против плотин и День действий в защиту рек, воды и жизни.

В первый раз этот праздник отметили в 1998 году. 14 марта 1998 года прошло около 60-ти акций протеста в почти 30-ти странах мира, в их число вошли: Бразилия, Индия, Таиланд, Австралия, Россия, Япония, США. Неравнодушные к участи рек активисты провели демонстрации и организовали субботники по очищению речных водоемов.

Инициатором создания праздника выступила американская экологическая организация «Международная сеть рек». Произошло это событие в марте 1997 года на Первой международной конференции против строительства крупных плотин в Бразилии в городе Куритиба. Предложение организации было поддержано и вышло постановление, в котором говорилось: «Отмечать День борьбы с плотинами в защиту Рек, Воды и Жизни ежегодно 14 марта». Международный день рек отмечают экологические объединения, исследовательские организации в области экологии, ученые и другие специалисты, связанные с охраной природы. Праздник проходит под лозунгом «За реки, воду и жизнь», организованы конференции экологической тематики, семинары, познавательные лекции. Проходят слушания о сокращении загрязнения водных артерий. Участие в празднике также принимают образовательные учреждения, активисты экологических фондов, студенты, получающие экологические специальности, сотрудники государственных структур, защитники природы и просто неравнодушные люди. Не зря раньше этот экологический праздник назывался «Международный день борьбы против плотин». Потому что постройка дамб и плотин оказало очень пагубное действие на реки. Плотины и дамбы нарушили природное течение рек и изменились экосистемы целых регионов.

Сегодняшний праздник привлекает общественность к тому, что строительство дамб и плотин очень отрицательно сказывается на развитии водоемов, которые нужны в качестве источника пресной воды для людей, а также на состоянии остальных природных объектов, существующих в единой экологической системе с реками. Экологами отмечено, что, если нарушить естественное течение реки, то это вызовет настоящие природные катаклизмы, которые человек не в силах будет одолеть. Большинство рек, на которых не построено плотин и дамб протекают в Азии, Южной и Северной Америке. В Австралии и Океании только три реки свободны от дамб и плотин. В Европе, в том числе на территории России только одна большая река - Печора осталась свободной. Но, если верить прогнозам Всемирного водного форума, в ближайшие 15 лет каждая четвёртая большая река мира будет оборудована плотинами и дамбами. Экологов волнует будущее таких уникальных речных бассейнов, как Нил, Дунай, Рио-Гранда, Ла-Плата, Янцза, Меконг и Ганг. Согласно предположениям Фонда защиты дикой природы, Нил настолько иссохнет, что добывать питьевую воду станет нереальным к 2025 году. Самая грязная река в мире – Буриганга, протекающая в Дакку, столице Бангладеша. Предприятия, близ реки настолько отравили ее ртутью и кадмием, что она теперь признана биологически мертвой и, к сожалению, впадает в Бенгальский залив.

Во многих странах мира стали появляться экологические волонтерские организации по защите крупных и малых рек. Создана такая организация и в нашей стране. К примеру, с помощью проекта «Хранители рек России», начиная с 2012, каждую весну проходят постоянные проверки, в ходе которых отслеживается состояние и чистота более ста малых рек России. Эта программа впервые была попробована реке Вятка, ее патрулируют специалисты-волонтеры организации «Хранители Вятки» с 2007 года. К программе уже подключилось более 20-ти регионов нашей страны. В некоторых странах активисты движения против плотин смогли добиться положительных результатов, к примеру, в США демонтировали две шестидесятиметровые плотины, а в Швеции приняли закон, запрещающий строительство плотин больше 15 метров в высоту. Увы, но в нашей стране пока, что не предприняты какие-то кардинальные меры по решению этой проблемы, но будем надеется на лучшее.