16 марта 1831 года в издательстве Шарля Госселена (Париж) вышел в свет первый приключенческий роман с использованием исторического материала Виктора Гюго "Собор Парижской Богоматери". В этом произведении автор воскресил бурную жизнь французской столицы XV века - Гюго четко определил дату начала действий в своем произведении - 6 января 1482 года. События романа развиваются в Париже на фоне собора Нотр-Дам де Пари, который является как бы действующим лицом романа. Сам собор становится не просто местом действия, но и своеобразным персонажем - наблюдателем. И это не случайно: Нотр-Дам - не только географическое, но и духовное "сердце" Парижа.

Над своей книгой Гюго работал с 25 июля 1830 по 14 января 1831 года, с перерывом в несколько месяцев, совпавшим с разразившейся в Париже революции. К концу 1831 года роман "Собор Парижской Богоматери" выдержал семь изданий. По мнению критиков "Собор Парижской Богоматери" и архаичен, и современен. Чтение этого романа в отрочестве, в молодости, в зрелом возрасте - всегда откровение. Это произведение по праву считается настоящим шедевром романтического романа. В нём Гюго перелистал книгу веков и влил в неё жизнь, полную той правды и остроты, которая зажигает зрителя. Он дал контраст чудовищного (Квазимодо) и прекрасного (Эсмеральда), поднял чудовищное до прекрасного и так пришёл к торжеству добра. Успех романа был такой, что на его основе стали появляться другие произведения, первым из которых стала опера "Эсмеральда" (La Esmeralda) в четырех актах, композитор Луиза Бертен, а либретто по собственному роману сочинял сам автор - Виктор Гюго. Премьера прошла в Королевской академии музыки (ныне Парижская опера) 14 ноября 1836 года. В 1978 году Робер Оссеин по этому роману поставил одноименный мюзикл, четверть века спустя перенесенный на сцену Московского театра оперетты.