11 апреля 1857 года Александр II высочайше утвердил герб Российской империи - двуглавого орла. Впервые в истории России был утверждён весь комплект государственных гербов - Большой, Средний и Малый, которые символизировали единство и могущество России. Малый герб - двуглавый орёл со всеми атрибутами - являлся основным для использования. Большой и Средний герб, представляли собой сложные композиции, центром которых являлся малый герб, а вокруг располагались гербы всех земель, входящих в императорский титул, и другие дополнительные элементы (щитодержатели, подножие, сень и так далее). Большой герб Российской империи

Рисунок Малого герба России был исполнен художником Александром Фадеевым. Этот вариант герба отличался от предшествующих не только дизайном орла, но и количеством титульных гербов на крыльях. На правом были помещены щиты с гербами Казани, Польши, Херсонеса Таврического и объединённым Киева, Владимира и Новгорода, на левом - щиты с гербами Астрахани, Сибири, Грузии, Финляндии. Они предназначались для ограниченного использования в особо ответственных и торжественных случаях. Тогда же появилась и первая почтовая марка с двуглавым орлом. В мае того же года Сенат опубликовал указ с описанием новых гербов и норм их употребления, которые без особых изменений просуществовали до 1917 года. Декретом ВЦИК и СНК "Об уничтожении сословий и гражданских чинов" (1917) российские знаки различия, ордена, флаг и герб были упразднены. Двуглавый орел вернулся на герб страны только в 1993 году, когда Указом Президента был введен новый государственный герб - двуглавый орел, рисунок которого выполнен по мотивам герба Российской империи.