Владимир Клавдиевич Арсеньев (1872 – 1930) родился в Петербурге в семье железнодорожного служащего. С 1892 года учился в Петербургском юнкерском пехотном училище. Там его увлекла география,  он впервые задумался об изучении дальневосточного края. По окончании училища он был направлен 145-й пехотный Новочеркасский полк, а спустя полгода произведен в подпоручики и переведен в 14-й Олонецкий пехотный полк, который дислоцировался в Польше. 1 мая 1900 года Владимир Арсеньев получил следующий чин поручика и подал рапорт с просьбой перевести его на Дальний Восток. Вскоре он отправился служить в 1-й Владивостокский крепостной пехотный полк, где возглавил конно-охотничью команду. За участие в русско-японской войне награжден тремя орденами. После войны был переведен в штаб Приамурского военного округа в Хабаровске. Первое свое путешествие по Дальнему Востоку Владимир Арсеньев совершил в 1906 году, исследуя хребет Сихотэ-Алинь. Он собирал информацию о рельефе, геологии, флоре и фауне региона и о населявших его народах. За шесть месяцев пересек Сихотэ-Алиньский хребет девять раз, а также прошел вдоль побережья от залива Ольги до устья реки Заболоченной. Арсеньев составил подробную карту района с нанесением рельефа и всех населенных пунктов, включая одиночные жилища. Именно в ходе этого путешествия Владимир Арсеньев познакомился с охотницом-гольдом (нанайцем) по имени Дерсу Узала. В 1907 – 1910 годах Арсеньев при поддержке Русского географического общества организует еще две длительные экспедиции по Приморью, во время которых его сопровождал Дерсу Узала. Итоги этих путешествий были отражены в двухтомном «Кратком военно-географическом и военно-статистическом очерке Уссурийского края». Кроме того, позднее Арсеньев рассказал о них в художественных книгах «По Уссурийскому краю», «В горах Сихотэ-Алиня» и «Дерсу Узала», созданных на основе его путевых дневников.

Осенью 1910 года Арсеньев отправился в Петербург. Он продемонстрировал собранные в экспедициях предметы быта народов Приморья на Общероссийской этнографической выставке, которая проходила в Русском музее. В Русском географическом обществе он выступил с двумя докладами «Китайцы в Уссурийском крае» и «Орочи – удэге», а в Русском военно-историческом обществе прочитал доклад о древнейшей истории Уссурийского края.

По возвращении в Хабаровск он получил от генерал-губернатора Приамурского края Николая Гондатти разрешение совершать путешествия независимо от службы. 28 апреля 1911 года Владимира Арсеньева назначили производителем работ Уссурийской межевой партии в Переселенческом управлении землеустройства и земледелия. В виде исключения ему сохранили на гражданской службе чин штабс-капитана и довольствие. В последующие годы Арсеньев обследовал различные уезды Приамурского края. Приходилось ему и возглавлять вооруженный отряд, боровшийся с приходившими из Китая бандитами – хунхузами. Летом 1917 года Арсеньев был выбран на только что учрежденный пост комиссара по делам инородцев. После этого он совершил этнографическую экспедицию на реку Тунгуску. Затем последовали экспедиции к горным хребтам Быгин-Быгинен и Ян-де-Янге. Вернувшись в феврале 1918 года в Хабаровск, Арсеньев узнал, что в стране произошла революция, поэтому его работа комиссара по делам инородцев автоматически завершилась. Американский консул предлагал путешественнику покинуть страну, но Арсеньев отказался. «Я должен был бы поставить крест на всю свою исследовательскую работу на Дальнем Востоке и заняться совершенно новым  для меня делом среди чужого народа, который в лучшем случае терпел бы меня в своей  среде  только как бесправного эмигранта. Мои родные, друзья и знакомые находились в бедственном положении, а я, вместо того, чтобы как-нибудь  помочь им, бежал, бросив их на произвол судьбы. Революция для всех – в том числе  и для меня! я не долго думал и быстро решил разделить участь своего народа», – вспоминал он позже. В 1918 году Арсеньев совершил экспедицию на Камчатку. В начале 1922 года он стал преподавать географию и этнографию Восточной Азии в Дальневосточном университете. В 1923 году был назначен на должность заведующего подотделом охраны и надзора отдела рыболовства в Дальрыбохоте, совершил новую поездку на Камчатку, посетил Командорские острова, работал в музее Общества изучения Амурского края. Благодаря его усилиям, вместо прекратившего после революции работу Приамурского отдела Русского географического общества в 1924 года был создан Дальневосточный отдел РГО. Одна за другой печатаются его книги о путешествиях 1900-х годов

В 1930 году Арсеньев стал начальником бюро экономических изысканий новых железнодорожных магистралей Уссурийской железной дороги. Ему пришлось руководить работой четырех экспедиций в низовьях Амура. Летом он совершил инспекционную поездку, во время которой заболел. После возвращения во Владивосток у Арсеньева началось тяжелое воспаление легких. Умер Владимир Арсеньев 4 сентября 1930 года.