1912 – поступил в Петербургский университет на славяно-русское отделение историко-филологического факультета.

1918 – окончил учебу и оставлен в университете на кафедре русской литературы для ведения научной работы.

1919 (по другим данным 1920) – вступил в Общество по изучению поэтического языка (ОПОЯЗ). Участники Общества стали создателями формального метода в литературоведении, отличающегося новаторским подходом к изучению формы произведений искусства и поэтического языка. Участие в Обществе повлияло на становление Тынянова как ученого.

1918-1921 – работал переводчиком в Коминтерне. Также читал публичные лекции по истории искусств и преподавал литературу в школе.

1920-е – созданы литературоведческие работы о А.С. Пушкине, литературно-исторические очерки о творчестве Некрасова, Тютчева, Брюсова, Блока.
1921-1930 – профессор Российского института истории искусств, читал в институте лекции по русской литературе.

1921 – первая публикация: статья «Гоголь и Достоевский. К теории пародии». В ней были выявлены и проанализированы стилевые различия между писателями.

1924 – опубликована статья «Проблемы стихотворного языка» – главный теоретико-литературный труд Тынянова. В ней автор, по сути, предложил научное объяснение тайны поэтического слова, размышляя о соотношении частей и целого литературного произведения, о коренных различиях между поэзией и прозой, о связи между звучанием и значением слова, об изменении значения и смысла слова в зависимости от конструкции стиха.

1926 – опубликован роман «Кюхля» — первое художественное произведение Тынянова. Над книгой он начал работать по просьбе К.И. Чуковского, предложившего написать небольшую книжку о В. Кюхельбекере. В результате работа вылилась в историко-биографический роман о жизни друга Пушкина, революционера-декабриста. В романе его жизнь описана от момента поступления в Царскосельский лицей до последних дней в ссылке. Произведение создано после глубокого изучения автором рукописей и дневника Кюхельбекера, исторических материалов и документов первой половины 19 века. Роман был тепло принят читателями и критикой и принес автору известность талантливого прозаика.

1926 – по сценарию Тынянова создан художественный фильм по мотивам повести Гоголя «Шинель». Позднее по его сценариям были сняты фильмы «СВД (Союз великого дела)», «Ася», «Поручик Киже».

1927-1928 – в журнале «Звезда» публикуется роман «Смерть Вазир-Мухтара», повествующий о событиях последнего года жизни А.С. Грибоедова. Автору удалось создать нехрестоматийный, но глубокий и достоверный образ главного героя. Грибоедов в изображении Тынянова трагически одинок и никем непонят: власти видят в нем опасного вольнодумца, а представители прогрессивных сил – благополучного дипломата, царского сановника.

1928 – в журнале «Красная новь» опубликована повесть Тынянова «Подпоручик Киже». Она основана на историческом анекдоте и представляет гротескную картину действия самодержавно-бюрократического аппарата при императоре Павле I. В системе, основанной на страхе и слепой вере в ее непогрешимость, канцелярская ошибка молодого писаря приводит к цепи абсолютно бессмысленных, доходящих до абсурда действий персонажей. Позднее были написаны повести «Восковая персона» и «Малолетний Витушишников», составившие вместе с «Подпоручиком Киже» историко-сатирическую трилогию.

1929 – вышел из печати сборник литературоведческих статей о литературе первой трети 19 века «Архаисты и новаторы». В него вошли работы, написанные автором за предыдущие девять лет.

1920-е, конец – частичная потеря трудоспособности в связи прогрессированием тяжелого заболевания, рассеянного склероза, которым Тынянов страдал с молодых лет.

1930-е, начало – начал работу над романом «Пушкин». Роман был задуман как эпическое произведение о жизни великого поэта. Из-за болезни Тынянову не удалось полностью осуществить замысел: в описании жизни Пушкина он дошел только до 1820 года.

1936 – Тынянов переехал из Ленинграда в Москву и возглавил работу по подготовке к изданию книг серии «Библиотека поэта». В этом же году опубликованы 1 и 2 части романа «Пушкин» – «Детство» и «Лицей». Первая часть романа основана на плане автобиографии Пушкина, известном под названием «Программа записок».

1941 — во время Великой Отечественной войны эвакуирован в Пермь. Там была написана третья часть романа «Пушкин» – «Юность». Над ним писатель работал до последнего дня жизни. Несмотря на то, что он остался незавершенным, это целостное произведение о детстве и юности поэта.
1943, 20 декабря – умер в Москве.