Праздник был учрежден в 2010 году по инициативе Общества любителей русской словесности (ОЛРС) и музея В. И. Даля. По замыслу инициаторов проведения праздника, ежегодно 22 ноября во всех учебных заведениях, библиотеках, музеях, культурных центрах, книжных магазинах должен проводиться «День словарей». Главная задача праздника — повысить общую культуру пользования справочной литературой.
Идея празднования Дня словарей и энциклопедий принадлежит филологу, философу, культурологу, профессору русской литературы университета Эмори (США), члену Российского Пен-клуба и Академии российской современной словесности (АРСС) Михаилу Наумовичу Эпштейну, который высказал эту идею еще в 2007 году:

«Словарь – это не просто книга, он собой завершает и одновременно предвосхищает множество книг, он подводит итог развитию языка и прокладывает ему пути в будущее. Словари заслуживают своего праздника, и в России нет для этого более подходящей даты, чем день рождения Даля».
М. Н. Эпштейн