Во время первой публичной демонстрации своей лампы накаливания американский изобретатель Томас Алва Эдисон освещает улицу в Менло-Парке, штат Нью-Джерси. Железнодорожная компания Пенсильвании запустила специальные поезда в Менло-Парк в день демонстрации в ответ на энтузиазм общественности по поводу этого события.

Хотя первая лампа накаливания была выпущена 40 лет назад, ни один изобретатель не смог придумать практичный дизайн, пока Эдисон не принял вызов в конце 1870-х годов. После бесчисленных испытаний он разработал высокоомную нить накаливания с углеродной нитью, которая непрерывно горела в течение нескольких часов, и электрический генератор, достаточно сложный, чтобы питать большую систему освещения.

Эдисон родился в Милане, штат Огайо, в 1847 году и получил мало формального школьного образования, что было обычным делом для большинства американцев в то время. В раннем возрасте у него развились серьезные проблемы со слухом, и эта инвалидность послужила мотивацией для многих его изобретений. В возрасте 16 лет он нашел работу телеграфиста и вскоре посвятил большую часть своей энергии и природной изобретательности совершенствованию самой телеграфной системы. К 1869 году он полностью посвятил себя изобретательству, а в 1876 году перешел в лабораторию и механическую мастерскую в Менло-Парке, штат Нью-Джерси.

Экспериментами Эдисона руководила его замечательная интуиция, но он также позаботился о том, чтобы нанять помощников, которые обладали математическими и техническими знаниями, которых ему не хватало. В Менло–Парке Эдисон продолжил свою работу над телеграфом, а в 1877 году он наткнулся на одно из своих величайших изобретений – фонограф, - работая над способом записи телефонных разговоров. Публичные демонстрации фонографа сделали изобретателя-янки всемирно известным, и его прозвали “Волшебником Менло-Парка”.

Хотя открытие способа записи и воспроизведения звука обеспечило ему место в анналах истории, фонограф был лишь первым из нескольких творений Эдисона, которые изменили жизнь конца 19-го века. Среди других известных изобретений Эдисон и его помощники разработали первую практичную лампочку накаливания в 1879 году и предшественницу кинокамеры и проектора в конце 1880-х годов. В 1887 году он открыл первую в мире промышленную исследовательскую лабораторию в Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси, где нанял десятки рабочих для систематического изучения данного предмета.

Возможно, его самый большой вклад в современный индустриальный мир внесла его работа в области электричества. Он разработал полную электрическую систему распределения света и электроэнергии, построил первую в мире электростанцию в Нью-Йорке, изобрел щелочную батарею, первую электрическую железную дорогу и множество других изобретений, которые заложили основу современного электрического мира. Один из самых плодовитых изобретателей в истории, он продолжал работать до 80 лет и за свою жизнь приобрел 1093 патента. Он умер в 1931 году в возрасте 84 лет.