Валерий Брюсов родился 13 декабря 1873 года в городе Москва. Мальчик вырос в семье купца. Его отец увлекался скачками и все свое состояние спустил на тотализаторе. Валера также увлекся скачками. В возрасте шестнадцати лет написал свою первую публикацию, статью в журнале «Русский спорт» о защите тотализатора.

Парень получил хорошее образование, окончив в 1893 году одну из частных московских гимназий, а затем продолжив образование на историко - филологическом факультете Московского Государственного Университета. В юности Брюсов много читал, об идеях Дарвина и принципах материализма узнал раньше, «чем научился умножать». Среди его увлечений стали и литература по естествознанию, и «французские бульварные романы», и книги Жюль Верна и Майн Рида, и, конечно, научные статьи. Табу распространялось лишь на религиозную литературу. Родители воспитывали юношу по «принципам материализма и атеизма». Самые ранние стихотворные опыты Брюсова относятся к 1881 году, несколько позднее появились первые его рассказы. В 1890-х годах написал несколько статей о французских поэтах. В период с 1894 по 1895 год издал под псевдонимом Валерий Маслов три сборника «Русские символисты», куда вошли многие из его собственных стихов. Так Валерий Яковлевич заявил о себе не только как о поэте символистской ориентации, но и как об организаторе - пропагандисте этого движения. Окончив в 1899 году университет, Брюсов полностью решает посвятить себя литературе. Несколько лет проработал в журнале П.И. Бартенева «Русский архив», сотрудничал с другими журналами, а также занимался переводами.

Самой известной книгой стихов Брюсова дореволюционного периода стала книга «Венок», где славит революцию, веря в торжество идеалов свободы, равенства и братства. Однако главной задачей революции поэт считал лишь беспощадное уничтожение старого, поэтому многие действия большевиков вызывали у него критику и явное неодобрение, что нашло свое отражение и в поэзии: в книгах стихов «Все напевы», «Зеркало теней», «Семь цветов радуги». Помимо поэзии в этот же период выходят и другие произведения Брюсова, в частности, исторические романы «Огненный ангел» и «Алтарь победы», сборники рассказов и драматических сцен «Земная ось», «Ночи и дни», сборник статей «Далекие и близкие». В годы Первой мировой войны Валерий Яковлевич служил на фронте военным репортером «Русских ведомостей». Тогда же сотрудничал с Максимом Горьким, а в 1917 году выступил с защитой Горького, раскритикованного Временным правительством. После Октябрьской революции 1917 года, которую Брюсов принял безоговорочно, активно участвовал в литературной и издательской жизни Москвы, работал в различных советских учреждениях. В 1920 году вступил в ряды Коммунистической партии. В эти годы Брюсов работал в Народном комиссариате просвещения, в Госиздате, заведовал Книжной палатой, вел различные курсы в Московском университете и в организованном им же Высшем литературно-художественном институте, где до конца жизни являлся ректором и профессором, принимал активное участие в подготовке первого издания Большой советской энциклопедии. Среди его литературного творчества этого периода книги стихов: «Последние мечты», «В такие дни», «Миг», «Дали».

Валерий Яковлевич Брюсов скончался 9 октября 1924 года в своей московской квартире от крупозного воспаления легких. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.

Память о Валерии Брюсове В Краснодаре именем В.Я. Брюсова названы улица и проезд. В доме на проспекте Мира 30, где Брюсов проживал с 1910 по 1924 год, располагается Музей Серебряного века. Центром экспозиции является бывший кабинет писателя.