12 апреля 1961 года Юрий Гагарин провёл 108 минут на околоземной орбите на борту космического корабля «Восток-1», став первым в мире человеком, совершившим полет вокруг Земли. В самом начале подъёма ракеты Юрий Гагарин произнёс фразу, которая на сегодняшний день уже успела стать крылатой: «Поехали!».

Первый космический полёт вызвал большой интерес во всём мире, а сам Юрий Гагарин превратился в мировую знаменитость. По приглашениям зарубежных правительств и общественных организаций он посетил тридцать стран.

В честь первого космонавта Земли был переименован ряд населённых пунктов (включая его родной город Гжатск), названы улицы и проспекты. В разных городах мира было установлено множество памятников Гагарину.