В 24 года Ушаков получил чин лейтенанта. Через несколько лет уже капитаном, он получил свой первый орден, причем вовсе не благодаря морской баталии. Корабль, на котором служил Ушаков, пришвартовался в Херсоне, где тогда свирепствовала эпидемия чумы. Молодой капитан вывел в степь всю команду, разработал и провел весьма передовые противочумные мероприятия. Больных и здоровых разместил в разных землянках, отделил тех, кто попал под подозрение на болезнь. Такое радение за жизни людей произведет большое впечатление на начальство Федора Федоровича. И вообще навсегда станет главной чертой службы адмирала.

Звание контр-адмирала Ушаков получил в ходе русско-турецкой войны. В 1788 году два флота встретились у острова Фидониси. У турок был значительный перевес сил. Однако бригадир Ушаков сконцентрировал удар против вражеского флагмана, вывел его из строя. А за ним уже ретировался и весь турецкий флот. После этого успеха господство турок на море ушло в прошлое. Князь Потемкин, главный человек на Юге России, оценил новый военный талант, наградив Ушакова орденом святого Георгия IV степени. Кроме того, офицер был произведен в контр-адмиралы и назначен командующим всего флота в Севастополе.

Через два года Ушакову представился очередной шанс проявить свой гений. Он отбил Керченскую попытку десанта, и именно тогда в морской среде родилась поговорка: «Где Ушаков – там победа!» Войны с турками позволили проявить не только великий талант Ушакова, но и его душевные качества. Так, во время победоносного сражения у мыса Тендра Ушаков приказал прекратить бой и спасать турок, когда увидел, что их флагман объят пламенем. В 1799 году русская эскадра под командованием Федора Федоровича взяла считавшуюся неприступной крепость Корфу. Легендарный адмирал руководил тогда флотом антинаполеоновской коалиции. И снова полный триумф. Но не победой удивил союзников Ушаков. Контр-адмирал не позволил турецким солдатам, которые на этот раз были союзниками, убивать и пытать захваченных французов. Русские матросы, подражая своему командиру, даже выкупали у турок пленных и отпускали восвояси. Поле этих событий слава Ушакова стала всемирной. Ордена сыпались на него ото всех правительств Европы. Последние годы жизни Федор Ушаков провел в своем имении, занимаясь широкой благотворительной деятельностью.