Борис Николаевич Кампов родился в Москве 17 марта 1908 года. Полевой — это творческий псевдоним писателя, который литературному деятелю предложил взять коллега, дословно переведя его фамилию с латинского на русский язык. Борис Кампов появился на свет в семье юриста. Когда мальчику было пять лет, он вместе с родителями переехал в Тверь и в 1917 году поступил на учебу в местную школу. После ее окончания в 1924-м юноша стал студентом технического училища, а затем устроился работать на текстильную фабрику. Свою литературную карьеру Полевой начал в 1927 году, когда отдельной книгой под названием «Мемуары вшивого человека» были изданы его очерки. Это произведение получило одобрение Максима Горького. Год спустя Полевой стал работать журналистом в различных тверских изданиях. В 1939 году увидела свет его первая повесть «Горячий цех». Она принесла автору большую известность. В 1941 году писатель из Твери переехал в Москву. Оттуда он был направлен на фронт в качестве полевого корреспондента газеты «Правда». После окончания военных действий в 1946 году Полевым было написано самое известное его произведение — «Повесть о настоящем человеке», за которое автор получил Сталинскую премию.

В последующие годы свет увидели такие книги, как «Мы — советские люди» (1948), и «Золото» (1950), а также военные мемуары под названием «Эти четыре года».

С 1961 года вплоть до самой смерти Полевой работал главным редактором в журнале «Юность». В это же время он также являлся членом Союза писателей, занимал должность вице-президента Европейского общества культуры и депутата Верховного Совета РСФСР. Умер писатель 12 июля 1981 года в возрасте 73 лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.