Юрий Сотник родился во Владикавказе, в семье художника-карикатуриста. В 1931 году он закончил Московскую среднюю школу. С детских лет мальчик увлечённо занимался фото- и киносъёмками, моделировал, пробовал сочинять. В четвёртом классе он придумал рассказ в форме дневника котёнка. Юрин рассказ понравился и на школьном конкурсе занял первое место. Впоследствии Сотник с улыбкой вспоминал, что рассказик дался ему без малейшего труда, поэтому он быстро смекнул, что профессия писателя как раз по нему. Но сначала были и работа ретушёром, фотографом, и поездки с эстрадными артистами по Кольскому полуострову, и работа сплавщиком на реке Лене, кочегаром...

Творческий дебют Сотника как писателя состоялся в 1939 году. Друзья посоветовали Юрию написать о том, как он в детстве мечтал смастерить подводную лодку. Сотник живо представил себе, чем могла бы закончиться эта история. Так появился «“Архимед” Вовки Грушина», который напечатали в журнале «Пионер». А через восемь лет вышла первая книга писателя. Её героями стали мальчишки и девчонки — открыватели и исследователи, фантазёры и чудаки, которым не сидится на месте, которым хочется настоящих открытий, путешествий и приключений.

«Маленькие герои Сотника... кажутся нам ещё более живыми, реальными, настоящими. Словно мы не в книжке прочли про них, а долго жили рядом, в одной квартире или в одном дворе» — так отзывались о героях книг Ю. Сотника.